Der Kopiergerätehersteller Xerox gründete 1970 ein Forschungszentrum in Palo Alto: PARC. Hier entstand der Xerox Alto, ein Vorbild für viele heute selbstverständliche PC-Technologien.
Der Alto hatte eine grafische Oberfläche mit Maus, die beispielhaft erst für den Macintosh, dann für Windows war. Er war voll netzwerkfähig: Das Ethernet war ebenfalls eine Erfindung von Xerox PARC.
Viele Alto-Entwickler arbeiteten später an Apples Macintosh. Vom Alto selbst gab es nur etwa 1.000 Exemplare; er war ein Prototyp und kam niemals auf den Markt.
